过去几十年，世界能源版图的中心在哪里？中东？没错。不过，现在这种情况正在发生改变。一条新的能源轴线已在西半球悄然崛起，并可能改变未来几十年的全球能源分布版图。

“北起加拿大艾尔伯塔，向南穿过美国北达科他州和得克萨斯州南部，再经过法属圭亚那沿海新发现的一块大油田，最后到达巴西附近的海上超大油田。”美国《华盛顿邮报》近日刊登的一篇名为“石油的世界新秩序”的文章如此描述这条新的能源轴线。

因为技术的进步，加拿大的“油砂”、巴西的“盐下油”和美国的“致密砂岩油”，如今正在以前所未有的规模得到开发。《华盛顿邮报》预计，以目前的速度开发下去，到2020年西半球国家对中东地区石油的需求将降至目前的一半。

这条新能源轴线崛起的意义重大，因为其将决定着包括美国在内的西半球国家的能源与经济政策，而且可能会深刻影响地缘政治和全球经济。

重绘能源未来

“油砂”、“盐下油”和“致密砂岩油”并不是最近才被发现的能源，只是过去因为开采与提炼难度太大，而未被各国广泛采用。如今，新技术改变了这一切。

新的能源轴线上最抢眼的是加拿大。仅仅用了十年时间，本处于边缘地位的油砂，一跃成为加拿大的主要资源。《BP世界能源统计2011》数据显示，世界剩余石油储量的70％掌握在欧佩克手中，其他石油资源则半数藏于加拿大的油砂之中。

目前，加拿大的油砂产油量高达每天150万桶。加拿大也是世界上唯一实现了油砂大规模开采的国家。再过十年，加拿大的油砂产油量可能会翻番达到每天300万桶。这一产量增加，外加其他石油产量，将使加拿大石油总产量超过伊朗——成为世界上仅次于俄罗斯、沙特阿拉伯、美国和中国的第五大产油国。

位于新的能源轴线另一端的是巴西。英国著名投资机构巴克莱银行近日发布的《全球能源展望》报告指出，未来十年，拉丁美洲油气市场将主要由巴西和哥伦比亚推动，其中巴西尤甚。

上世纪70年代，巴西人原本以为本国缺乏石油资源，所以大力发展从蔗糖中提炼乙醇的技术，以满足本国对能源的需求。但2000年以后，巴西在其南部海岸发现了数量惊人的石油资源。原来这些资源多年来一直被埋藏在一条一英里（约合1.6公里）厚的盐带下。随着技术的进步，如今的巴西已经开始大规模开采这些“盐下油”。据巴西媒体报道称，到2020年，巴西盐下油出产份额占巴西总能源产量将由现在的2％提升至40.5％，产出量将近每天200万桶。美国贝恩公司能源顾问佩德罗·科代罗甚至断言：“到2020年前，巴西将成为产量可与伊朗并驾齐驱的石油大国。”

新的能源轴线上的第三个地点是美国。美国各地正大量用页岩气技术从致密岩石中提取石油。

第一次成功的开采地是在北达科他州。八年前，位于地面数英里以下的一个名为“巴肯”的岩层，每天只能生产少得可怜的1万桶石油。如今，它已经日产近50万桶石油。北达科他州也随之成美国石油生产第四大州，失业率降到全美最低。

致密砂岩油的产量增长很快。2000年时，美国的总产量还仅为每天20万桶。但据保守估测，2020年左右，这一产量可能会达到每天300万桶——相当于美国日产原油总量的三分之一。

前景并非坦途

《华盛顿邮报》认为，这条新的能源轴线，可能导致全球石油的供需状况发生根本改变——西半球国家仍将需要从世界其他地方获得石油，但肯定远远少于仅仅几年前所预测的不断增加的需求量，预计到2020年这种需求将降至一半。

不过，西半球的能源未来并非坦途。技术突破和科学进步让这些资源能够为人所用，但同时也带来自然生态环境污染等问题。

油砂是黏稠的沥青状混合物，无法流动或用泵输送，要么经过提取和处理，要么经过加热和稀释，才能生产出有用的合成石油产品。每提炼1桶油砂原油需要5桶水，同时还需燃烧大量矿物燃料。加拿大的一些环保人士强烈呼吁停止开采油砂。他们直呼油砂为“脏油”，称从油砂生产开采到形成汽车尾气所排放的二氧化碳，比直接开采和使用原油，平均多出5％至15％。此外，油砂蕴藏丰富的加拿大阿尔伯特省是印第安人聚集区，资源开发涉及当地土著居民利益，谈判斡旋难度也很大。

反对使用页岩气技术的呼声同样日益高涨。开发致密砂岩油主要采用压裂法，但每次液压破碎需要使用数百万吨水。此外，水中添加的化学物质渗入土地可能会污染地下水。2010年在圣丹斯电影节上放映了一部名为《页岩气》的纪录片，讲述的是在气井附近的水可以点燃，生活在附近的居民抱怨水道受到了污染。这部电影还获得过奥斯卡提名。不过，麻省理工大学调查后发现，《页岩气》夸大了开采页岩气的风险。燃烧的水在一些地方是真实的现象，但是非常少见。主要原因是甲烷进入了引用水源，不管附近是否开发页岩气，都会发生这种现象。而考虑到来自民众的反对，美国环保局已决定开始调查水力压裂技术对饮用水的其他“潜在不利影响”，预计研究结果将在2012年年底公布。

究竟西半球崛起的这条新的能源轴线会发展到什么程度，最终会让全球能源版图发生怎样的改变，我们还是拭目以待吧。